いよいよ酒米によるお米作りが始まる記念すべき日です。

米作りに向けた最初の作業は「種もみの浸種（しんしゅ）」。
農業従事者でなければ聞きなれない言葉ですが、簡単に言えば、お米の種を水に漬け込んで水分を含ませて芽を出す準備をすること。さくらファームの今村さんによると、「お米の種もみはそのまま田んぼに植えてもなかなか自発的に芽を出して育ってくれるという植物ではない」そうです。ですから、種もみから芽が出やすい環境を作り、刺激を与えながら芽出しの手伝いをしてあげなければならないとのこと。米作りは同じタイミングで作業を開始し、同じ大きさへと育った苗を田植えして、同じペースで育成して秋を迎えて一斉に収穫する必要があります。そのために重要なのがこの浸種という作業であり、細かい温度設管理、時間管理をして、種もみが一斉に芽を出すまでのとても大事な一歩なのです。

越淡麗はコシヒカリと比べると丈が長いため、種もみから芽を出し、苗としては少し太めに成長させる必要があるそうです。そのために重要なのがすじまき。播種（はしゅ）ともいう稲の種まきの作業です。

酒米ならではの苗の育て方を行うための種まきの調整は播種機（はしゅき）で行います。
苗箱を播種機のレーンに流すとあっという間に土を入れ、水をかけ、種もみを乗せ、上から土をかぶせるという工程がノンストップで動くので、みなさん休む間もなく作業に追われます。
特に出来上がった苗箱を持ち上げて、積み上げていく係は3人で連携を取りながらやらないとちょっとしたミスで台無しになってしまうためにとにかく必死。
今回は、今村さんの奥さんも手伝いに来ていただき、さらには実家が農家だった白瀧酒造の富澤部長自ら積み上げ作業のラインに入り、一緒になってこの大変な作業を乗り切りました。

積み上がった苗箱の数は234枚。
今回は初めての酒米作りのため、いきなり大きな面積ではなく、一丁歩（1ヘクタール　100m×100mくらいの面積）の広さで作付けを行うので、そのためには十分な量の苗床となります。

当日は快晴。

カバーをかけていた育苗箱の苗もすっかり大きくなり、生き生きとしたきれいな緑になっていました。
今日はその約15cmまで育った苗を水をいっぱい張って待ち受けている田んぼに1日かけて植えていきます。

さくらファームの今村さんと仲間のみなさん、白瀧酒造スタッフのみなさん、湯沢町観光まちづくり機構のみなさん、総勢15名がそろったところで田植えが始まります。

今回は田んぼ12枚分の田植えを行います。
1枚は1反＝約1,000平方メートル（300坪）＝約10a（アール）ですから、それの12倍となると1町2反＝約12,000平方メートル（3600坪）＝約120a（アール）=約1.2ha（ヘクタール）という広さとなりますと、よくある農業体験で一株ずつ手植えするとわけにはいきませんので、田植え機の登場となります。

さくらファームの今村さんが最新型の田植え機に乗って登場。田植え機のアームが1回あたり5～6本の苗をつかんで田んぼにさしこんでいきます。片道50mを約30秒かけて進み、ターンしての繰り返し。美しく水を張った田んぼにまだまだ細くて弱弱しそうに見えますが、ここまで無事にすくすくと育った苗が緑色のラインを作っていきます。

田植えがすんでここからは稲が無事に大きく育つのを待つ段階へ。
疲労感もありながら、満足感たっぷりの後姿を見せて田植え終了です。